stormakter under renässansen

Det är rimligt att börja med Spanien eftersom det är det första landet att upptäcka och kolonisera Amerika. Spanien var under medeltiden uppdelat i mindre riken varav det största området var muslimskt styrt av ett folk som kallas morer. De kristna rikena lyckades gradvis erövra det muslimska området och foga samman sina riken till större riken. Dagens Spanien bildades när drottningen av Kastilien gifte sig med kungen av Aragonien och de lade samman sina två rikshalvor. Samma år som man erövrade sista muslimska fästet, 1492, upptäckte Columbus Amerika som var ute på uppdrag åt just Spanien för att hitta sjövägen till Indien.

Koloniseringen av Amerika ledde till att man importerade nya grödor till Europa - tomater, paprika, chili, kakao, majs, potatis m.m. är exempel på grödor som inte fanns i Europa förrän sekelskiftet 1400/1500. Spanjorerna var främst fokuserade på att erövra, kristna och att exploatera naturresurser, främst ädelmetaller som silver och guld. För att göra allt detta grundade man flera städer där man kunde segla in och ut med varor. Veracruz i Mexiko och Lima i Peru är två exempel. Ganska snart fick man brist på arbetare eftersom de infödda dog av europeiska sjukdomar som kolonisatörerna omedvetet införde medan européerna var för få och ovana tropisk hetta. Detta är anledningen till att man ganska snart börjar skeppa över slavar från Afrika, som både var vana klimatet och mindre känsliga för sjukdomar.

Eftersom Spanien överförde stora mängder rikedomar till Europa blev man den ledande stormakten, inte minst till sjöss med sin stora flotta. Spanjorerna lyckades dock aldrig riktigt göra något ”vettigt” av pengarna utan slösade bort mycket på lyxkonsumtion och tokiga projekt som att försöka erövra England (”den stora armadan”). Man hade inte riktigt lärt sig det där med kolonialismen ännu, eftersom man var först ut.

Englands historia är ganska olik Spaniens historia. Under renässansen präglades England av dynastiska strider om vilken gren av kungafamiljen som egentligen skulle styra landet (”rosornas krig”). Det var generellt ganska svagt och fattigt, speciellt jämfört med Spanien. Man hade ingen märkvärdig flotta som kunde kolonisera stora områden, utan fokuserade på kapningsverksamhet, i princip sjöröveri, där man skickade ut skepp för att röva spanska skepp som kom tillbaka med silver från Amerika. Senare under renässansen präglades England dels av strider mellan katoliker och protestanter, dels mellan kungen och parlamentet. Det ledde till ett inbördeskrig där man helt enkelt högg huvudet av kungen (Karl I) och i praktiken blev republik, s.k. ”Commonwealth”. Det är då Englands storhetstid grundläggs eftersom man börjar satsa stort på sin flotta och står utanför krigen i Europa. Men Englands tid som riktig stormakt börjar efter att renässansen har tagit slut.

Frankrike har i princip alltid varit Västeuropas största och mäktigaste land, åtminstone när man har kunnat hålla sams. Under medeltiden var Frankrike ett ganska feodalt samhälle där kungen hade svårt att i verkligheten kontrollera områden som på pappret lydde under honom. Efter hundraårskriget mot England lyckades man dock konsolidera makten under huset Valois. Likt England hade man stora strider mellan katoliker och protestanter, som i Frankrike brukar kallas hugenotter. Till följd av sin storlek och rikedom var fransmännen också tidigt ute med kolonialism, främst då längs Mississippifloden i USA, Kanada och diverse karibiska öar. Frankrikes stora problem historiskt har varit dess läge - man var inklämt mellan tre stormakter: England, Spanien och tysk-romerska riket (senare Tyskland). Man är i princip ständigt i krig mot någon av dessa, i värsta fall allierar sig flera av dem mot Frankrike samtidigt. Det var extra problematiskt eftersom Spanien och tysk-romerska riket styrdes av samma ätt, huset Habsburg som var Frankrikes ärkefiende. Mycket av Frankrikes politik handlade om att försvaga sina grannar så att de inte anfaller Frankrike - alliera sig med skottarna så att de krigar mot engelsmännen, uppmuntra uppror mot tysk-romerske kejsaren osv. 

TUSEN tack!!!